Novos e Velhos Deuses

Não sou o único a fazer previsões e tampouco sou o único a errar na maioria delas. Em Novembro de 2000, a revista PC Gamer produziu uma matéria de capa de 32 páginas (incluindo anúncios) sobre os "Próximos Deuses" da indústria dos jogos eletrônicos. O objetivo da reportagem era traçar um perfil dos novos talentos que definiriam o meio pelos próximos anos: American McGee, Stevie Case, Alex Garden, Brad McQuaid, Cliff Bleszinski, Ed Del Castillo, Ken Levine e Robin Walker. Se você não reconheceu o nome de metade deles é porque a PC Gamer também não tinha uma bola de cristal muito nítida.

É possível ainda encontrar este exemplar à venda na internet e acredito que tenha um valor histórico para os colecionadores. Nem que seja para mostrar para seu filho que houve uma época onde revistas de jogos vinham com CD de demos e 240(!) páginas de capa a capa. Quem desenterrou este achado foi Aaron Simmer, na coluna Time Capsule, do The Armchair Empire. Infelizmente, Simmer confessa que ficou com preguiça de transcrever a matéria completa e que ninguém se interessaria em ler. E termina levantando duas questões: onde estão estes "deuses" agora e quem seriam os novos membros do panteão? Ele não responde nenhuma das perguntas, promete escrever sobre isso nas próximas semanas e desaparece por mais de dois meses.

Então, aqui estou eu para responder, pelo menos, a primeira pergunta.

Panteão Esquecido

Stevie Case era a única deusa da lista e conquistou uma enorme notoriedade após derrotar John Romero em uma partida de Quake. O criador ficou tão impressionado que acabou casando com a menina. Case foi a primeira mulher a integrar a Cyberathlete Professional League como jogadora profissional e seguiria carreira como designer na extinta Ion Storm de Romero. Em 2000, ela era uma pioneira. Em 2003, Romero já tinha destruído a Ion Storm e seu relacionamento com Case. Após passar por várias empresas indiretamente ligadas ao mundo dos jogos, atualmente ela trabalha como Vice-Presidente de Vendas da PlaySpan, uma empresa de monetização de itens virtuais. Também comanda o podcast Stevie FTW.

Alex Garden começou sua carreira como beta-tester aos quinze anos e foi subindo. Fundou a Relic Entertainment em 1997 com um amigo. Em 2000, Homeworld tinha acabado de sair do forno e alcançou grande sucesso de público e crítica. Depois da aquisição pela THQ, Garden permaneceu em seu posto como diretor da Relic até 2005, quando jogou tudo para o alto e fundou a iVALET Systems, uma empresa que pretendia revolucionar o ramo de estacionamentos(?!). Mas no ano seguinte, Garden já estaria de volta ao ramo e entraria para a divisão americana da desenvolvedora coreana Nexon. Atualmente está trabalhando na Microsoft Game Studios, em posição não determinada.

Brad McQuaid foi o rei do MMORPG em 2000. Simples assim. Mas sua carreira já havia começado em 1989, ao fundar a MicroGenesis com Steve Clover. Mantendo seus empregos "tradicionais", a dupla desenvolveu WarWizard nas horas vagas. O obscuro jogo vendeu muito pouco, mas motivou os dois a criarem a demo de WarWizard II. Para felicidade de todos, a demo caiu nas mãos da Sony, que contratou seus talentos para a produção de um jogo online. Era Everquest. Apesar de ter começado como programador, McQuaid subiu na hierarquia e se tornou o principal responsável pelo design do jogo. O MMORPG foi uma febre avassaladora, até ser destronado por World of Warcraft em 2004. McQuaid saiu da Sony em 2001, para fundar a Sigil Games Online e lançar Vanguard: Saga of Heroes. Mas o sucesso não foi o mesmo. Tanto a Sigil quanto Vanguard foram vendidos para a Sony e McQuaid sumiu. Até anunciar em 2010 que estava fundando uma startup misteriosa na área de jogos sociais e casuais. Por enquanto, nenhum outro sinal.

Ed Del Castillo foi produtor da série Command and Conquer em sua melhor fase. Com a compra da Westwood pela Electronic Arts em 1998, Castillo foi um dos talentos que debandou da empresa. Fundaria a Liquid Entertainment em 1999, ao lado do programador-chefe Michael Grayford, outro fugitivo da fusão. Em 2000, a Liquid parecia destinada a liderar o gênero dos RTS. Battle Realms, seu primeiro título, lançado em 2001, teve uma boa recepção da crítica mas não correspondeu nas vendas. Insistindo em produzir expansões para o jogo no ano seguinte, a Liquid viu o cenário dos RTS mudar com a chegada de Warcraft III e Age of Mythology. A partir daí, a empresa se dedicou a lançar jogos sob encomenda para outras produtoras: The Lord of the Rings: War of the Ring, Dragonshard e até Desperate Housewives: The Game. A última empreitada de Castillo foi a adaptação Thor: God of Thunder...

Divindades Atuantes

Mas teria a PC Gamer errado em todas as suas apostas? Não. Ou quase. A outra metade da lista segue abaixo:

Cliff Bleszinski tinha 17 anos quando produziu seu primeiro jogo caseiro e enviou para a Epic Games. A façanha lhe rendeu um emprego e hoje é difícil dizer quem saiu ganhando mais, ele ou a Epic.  Em 2000, com apenas 25 anos, ele tinha uma língua ferina: "Eu acho muito perturbador ir do PC para o console e ter que me tornar a cachorrinha da Sony; ter a Sony aprovando as coisas que nós fazemos. É irritante para mim ter que enviar tudo para que eles aprovem". Hoje, depois das franquias Unreal e Gears of War, o polêmcio CliffyB ainda é um expoente capaz de movimentar milhões de dólares em vendas.

Robin Walker não tem o reconhecimento que deveria e provavelmente anda por uma E3 sem ser incomodado. Mas ele é o cara que criou Team Fortress e esteve nos bastidores de cada jogo da Valve lançado desde seus primeiros dias. Enquanto Gabe Newell circula por aí como o milionário e simpático dono da empresa, Walker está trancado com os programadores, criando códigos e desenhando jogos. Em 2000, ele era ainda um potencial. Hoje ele é uma das molas propulsoras do sucesso da Valve e um dos poucos homens no planeta que conhece a resposta para a pergunta "Onde está Half-Life 3?".

American McGee correu um sério risco de ter sido esquecido e ter parado na primeira metade desta postagem. Em 2000, depois de ter saído da id software, empresa que ajudou a fundar, ele tinha lançado seu primeiro jogo "solo": American McGee's Alice. Em seguida, foi atingido por uma impressionante maré de azar, tendo emprestado seu nome para um punhado de títulos sem relevância, como Bad Day LA e Scrapland. Teria sido o fim da sua história dentro da indústria se não tivesse sido convidado a produzir uma continuação para as aventuras da enlouquecida Alice. Madness Returns colocou McGee de volta no mercado (desta vez sem ter seu nome no título) e o sucesso de público e crítica pode torná-lo novamente um nome a se prestar atenção.

Ken Levine queria ter sido roteirista de cinema e TV e chegou a trabalhar por um período para a Paramount Pictures. Em 1995, porém, ele escreveu o roteiro de Thief: The Dark Project para a Looking Glass Studios. O resultado foi tão satisfatório que logo em seguida, depois do fechamento da desenvolvedora, ele e alguns programadores fundariam a Irrational Games. E Levine assumiria o cargo de designer chefe do fenomenal System Shock 2, um dos nobres membros de minha lista de favoritos. Em 2000, a Irrational e Levine pareciam destinados a manter a qualidade da finada Looking Glass, desta vez com sucesso comercial. Mas a explosão de vendas só viria em 2007, com o sucessor espiritual de System Shock 2. Bioshock, como todos os outros títulos da empresa, trazia roteiro de Levine e foi um divisor de águas entre os FPS. Até março deste ano, a franquia já tinha vendido 8 milhões de unidades. Para o próximo capítulo, Bioshock Infinite, Levine assumiu o cargo de Diretor Criativo.

Com quatro apostas que não cumpriram seu potencial, três acertos na mosca e um Deus ressuscitado no último minuto, a PC Gamer não pode ser considerada uma pitonisa das mais eficientes. Diante desta estatística, fico mais tranquilo com meus erros e arrisco a pergunta: e vocês, quais vocês acham que são os Próximos Deuses da Indústria dos Jogos Eletrônicos?

Ouvindo: Depeche Mode - Useless (the Kruder + Dorfmeister Session(Tm)) - Kruder + Dorfmeister